OF2-EP2：莱明凯宁组曲（11） (第2/2页)

“布劳·布鲁姆（BlauBlume），【座天使】里的鼓手。”施瓦尔姆绘声绘色地向麦克尼尔描述了他们上次去拜访【座天使】时见到有药盒从上衣口袋里掉出来后众人尴尬的反应，“这样的访问还得尼尔去做……我不像他那样总能把漂亮话说好。”
　　
　　麦克尼尔对此半信半疑，他不认为混沌方面一无所知或放任事态恶化下去，但就算他公开向混沌建言献策，只怕混沌皮普雷分公司也不会采纳他的建议。全身心地投入到天西机械公司新产品测试准备工作上的麦克尼尔只等尼尔一行人返回，就迫不及待地向他们宣布了葛雷姆林中队即将前往行星背面测试天西机械公司出品超空间共振生物折跃波广播装置的消息。
　　
　　“近期，有调查表明皮普雷自治区首府Extra市内瓦尔综合征孤立发作病例增多，混沌方面认为这很可能是瓦尔综合征大规模爆发的前兆……一旦【座天使】前往首府城市平息瓦尔综合征，我们也要携带天西机械公司的设备前往行星背面、测试它们能否将生物折跃波传递过去并让狂暴化的巨型蠕虫平静下来。”除此之外，麦克尼尔还对上次误入原始文明遗迹的尼尔等人直言，葛雷姆林VF中队将会路过那处地下迷宫上空，“泽加尔重工最好什么都不打算做，假如他们打算做点什么，我允许你们还以合法的报复。”
　　
　　“那看来泽加尔重工肯定是打算做些什么了。”尼尔代表战友们支持麦克尼尔的想法，上次他们能近乎毫发无伤地返回主要由于足够幸运——运气稍有偏差，付出的代价也就不止几条人命了。“近期我们前往行星背面的巡航比较频繁，泽加尔重工不会很快有所警觉。”
　　
　　遗憾的是，葛雷姆林中队的年轻人（以及吉尔斯所指挥的温德米尔人）注定没法前往Extra市去观看【座天使】的下一场演出了。虽说【座天使】成员舞台形象和私下里实际性格严重不符的真相影响了部分超时空军团雇佣兵对她们的支持并带来了混沌奴役未成年人之类的一系列猜想，但另一部分雇佣兵的态度却反而有所好转。奥兹玛就曾私下里和麦克尼尔说，自己也并不想看到只会效仿FireBomber的2号FireBomber。
　　
　　“那如果有效仿兰花·李的2号兰花·李呢？”
　　
　　“啊哈，那就另当别论了……”谈到自己的妹妹，奥兹玛改变标准的速度比脸色变得还快，“这个……证明她很受欢迎嘛。”
　　
　　2063年6月5日，由于Extra市的瓦尔综合征病例再次上升，皮普雷行星自治区和混沌皮普雷分公司皆命令负责相应任务的新统合军和雇佣兵进入战备状态。6月6日凌晨，刚迎接夜幕的超时空军团就等来了他们盼望已久的命令。根据自治区和混沌方面的安排，葛雷姆林中队主要负责前往行星背面的测试工作，而吉尔斯等人则留守在首府负责护航任务。
　　
　　麦克尼尔一行人的任务相当简单：等到【座天使】的战地演唱会开始后，他们就要携带天西机械公司制造的广播设备前往狂暴化的巨型蠕虫集中的区域（这些地点是艾尔玛等人以长期观测记录为基础计算出来的）、让原本集结起来并有可能趁着夜色掩护越过寒区的巨型蠕虫恢复平静。不过，鉴于艾尔玛的计算结果不见得一定准确，混沌方面赋予了参与任务的雇佣兵相对较大的自由选择权。
　　
　　这似乎为麦克尼尔完全无视混沌的要求提供了绝佳的借口，但时刻以皮普雷行星居民们的安危为优先事项的麦克尼尔并不愿意这么做——等到解除了巨型蠕虫带来的威胁后，再去考虑私人恩怨也不迟。
　　
　　葛雷姆林VF中队迅速集结并出发，没过多久便穿过温区和寒区并不明显的分界线、来到了行星背面。在艾尔玛依靠S.M.S.雇佣兵的帮助证实了猜想后，于夜幕降临之际警惕巨型蠕虫来袭就成了本地新统合军和雇佣兵必须考虑的日常事项之一。进入行星背面上空没多久，传感器就侦测到了在地下活动的生物信号，它们明显向着因夜晚到来而短暂地同寒区融合的宜居带进军，而这些巨型生物仅在已经攻入市区、新统合军和雇佣兵投鼠忌器的情况下才能形成远超预期的威胁。
　　
　　麦克尼尔并不急于开启广播装置。巨型蠕虫还在集结中，他要等到眼前这片荒芜的寒冷大地之下成为巨型蠕虫的乐园，再果断地出手。那些巨型蠕虫既然很难伤到他的VF部队，他不介意为部分猎物的姗姗来迟而多等待一段时间。
　　
　　这时，麦克尼尔注意到扫描信号屏幕上闪出了一架VF-171。他怀疑那是自己的幻觉，还没等他来得及确认识别信息，这架不请自来的VF就消失得无影无踪，但直接发送给麦克尼尔所驾驶VF-25的通讯却表明刚才发生的一切并不是幻觉。
　　
　　“上尉，刚才有其他VF出现了。”尼尔的反应也不慢，他只比麦克尼尔迟了片刻才察觉到，“……是哪一支部队的？”
　　
　　“不清楚，可能是执行类似任务的友军越界了。”麦克尼尔解释说，即便皮普雷行星上并不存在你死我活地厮杀的战场，仍有一部分雇佣兵在驾驶VF时尽量以隐形模式消除活动踪迹、避免他人追踪。“他们有他们的风格，我们有我们的。没必要在乎，继续等下去吧。”
　　
　　说着，麦克尼尔让手下继续待命，并重温了之前来历不明的VF发送给他的信息。看到老格兰杰那张熟悉的脸，麦克尼尔先是一吃惊，而后迅速镇定下来、仔细地听着老格兰杰对他说出的每一个单词。过了一阵子，他面无表情地低下头，按照罗根上次教给他的方式开始清除通讯痕迹。
　　
　　“还真是个惊喜……就这么办吧。”麦克尼尔自言自语了两句，又联络了留守Extra市附近的吉尔斯，后者对他说，【座天使】的战术音乐治疗行动已经开始了，现在行星背面的VF部队可以随时启动广播装置、测试天西贤治的得意之作。“各战斗单位注意，Extra市演唱会已经开始。现以A小队为中心，开始进行装备测试。”
　　
　　为了以防万一，葛雷姆林中队一共携带了两套广播设备，分别安装在麦克尼尔和尼尔的VF-25上。眼下还没有同时动用两套设备的必要，麦克尼尔先行开启了广播设备并不断降低高度，好让下方的巨型蠕虫能够更清楚地【听到】远在Extra市的歌声。
　　
　　众人一时间还无法确定效果，只能一面听着歌声、一面静观其变。音乐播放了约半分钟，汉斯·施瓦尔姆忽然插话说，他觉得【座天使】今天的声音变得更紧张了。
　　
　　“我也有这种感觉。”韦尔纳洛特不无担忧地说，自从发现【座天使】的热情很大程度上并非来自性格本身之后，她就一直担心这三位和自己同龄的少女日后有可能因精神紧张或其他因素而无法履行职责，“仿佛声音都在颤抖一样……上尉，需要开启第二个广播设备吗？”
　　
　　“我正有此意。”麦克尼尔调出了自己头盔内的实时影像，他暴露在外的左眼正以肉眼可见的速度染成红色，“……多少，让我体会一下那种心悸的感觉。”
　　
　　随着尼尔开启第二套广播设备，下方的巨型蠕虫一瞬间炸开了锅。数条巨型蠕虫眨眼间冲破地表，以叠罗汉一般的姿势在空中迅速爬升、向着葛雷姆林中队靠近。遵守麦克尼尔的命令而暂时不开火的VF飞行员们纷纷避让，距离这座奇形怪状的巨型蠕虫高塔最近的尼尔在它们的躯体被光照亮的瞬间看到了其体表不正常的肿胀，而且肿胀范围还在迅速扩大。头一次近距离观察到如此明显的瓦尔综合征发作特征的众人本能地只愿将其视为【座天使】今日状态不佳或天西机械公司打造出了次品的结果，并一致同意暂时在附近继续执行任务直到彻底压制巨型蠕虫的狂暴化为止。
　　
　　“迈克老爹，我们都认为——你这是怎么了？”尼尔联络了麦克尼尔，却发现麦克尼尔右眼位置能说服他将这个某种生物凝胶和机械的奇怪混合物勉强视为电子眼的蓝色光点也变成了红色，“……到底是怎么回事？”
　　
　　“保持冷静，我们的任务还没结束。”麦克尼尔说服了其他VF飞行员镇定下来、远离这些不断破土而出的巨型蠕虫，“让我先看看Extra市的情况，也许留在那边的人有话要说。”
　　
　　说着，麦克尼尔开始用折跃波通讯联系吉尔斯，对方过了好一阵才终于答复。置身于一片火海中的卡莱尔领主给了在城市中肆虐的巨型蠕虫几个特写镜头，无言地把首府城市内的现状展示给了战友。随后，天西贤治和阿杰姆贝也加入了通话。
　　
　　“我希望这只是个意外，但如果它不是……我有点盼望天西制造出一堆假冒伪劣产品了。”吉尔斯十分费解地说，他来到这颗行星上之后还没有见过瓦尔综合征发作得如此厉害的巨型蠕虫，以至于它们看上去简直像是另一个物种，“歌声里有完全不一样的东西，我们都感觉到了。”
　　
　　“在你们继续诅咒我的公司制造次品之前，我还有另一件事需要通知你们。”天西贤治只好辩解说，至少设备有效还算是个好消息，“……有一座巨型太空设施刚刚折跃进入轨道。那里面的人也许能解释今天究竟发生了什么。”
　　
　　TBC