OF1D-EP1：忘川（18） (第2/2页)

至于联邦军士兵们会不会相信音乐和舞蹈有助于培养纪律性，埃瑟林并不关心。
　　
　　受麦克尼尔命令前来支援埃瑟林的德罗在途中就得知新兵对贫民安置区的强攻彻底失败，而且埃瑟林等人已经开始向高塔基地撤退。他本可以把最新变化告诉麦克尼尔、而后和战友们一同撤离，但德罗却做出了完全处在战友们意料之中的选择：继续执行原任务。
　　
　　“埃瑟林众议员不会因为撤回基地就变得更安全，我们既然特地来保护他们就必须把一切隐患排除。”德罗大义凛然地对战友们说，君特·冯·埃瑟林实属地球联邦政客中的一股清流、是最能代表他们这些外太空殖民卫星难民发言的良心人士。“麦克尼尔中尉想必也是这么看的，只是他的身份决定了他不方便公开表态罢了，毕竟他是……咳，我们得代替他把该做的事都办好。”
　　
　　“可我们这里只有十几个人，长官。”队伍中的一名士兵表示，除非他们和麦克尼尔一样先天拥有较高的X-Rounder潜力来压制敌人的危险预知能力，不然就这么闯进贫民安置区无异于以卵击石。“我记得高塔基地储存了一些等离子炸弹，也许……”
　　
　　“那些炸弹另有用途。”德罗深吸了一口气，做出了一个艰难的决定。“把武器换成高斯步枪，榴弹切换成电磁榴弹。再去找附近的友军尸体借点装备和武器弹药。”
　　
　　“这样会不会——”
　　
　　“打输了才是对他们最大的亵渎！”
　　
　　“说得对，稍后我们再去阻止敌人播放这些令人作呕的全息投影。”
　　
　　占据了高塔基地附近贫民安置区的维甘军见前来进攻的联邦军向着基地败退，便顺势筹划乘胜追击、将其中的联邦军一网打尽。这时，他们意外地受到了联邦军从后方的袭击，原本只在坚守阵地的联邦军第79太空陆战团第3营在德罗等人主动发起进攻的鼓舞下也随之开始攻打贫民安置区，并率先擅自宣布贫民安置区内所有居民已经遇难、允许炮兵全部改用等离子弹头攻击贫民安置区。被联邦军的决绝态度惊吓到的维甘军并未考虑到该营为何会把战术部署用公共广播明目张胆地向他们喊出来，而争先恐后地从贫民安置区撤离、以免成为等离子炮弹覆盖打击下的亡魂。
　　
　　试图撤离贫民安置区的维甘军在其中一条路口遭到了德罗等人顽强阻击，后者和战友们一起用高斯步枪对准路口疯狂射击、打空了弹药就直接从尸体上捡起下一把步枪继续战斗。既要防备附近联邦军围攻又要注意避免被头顶另一伙联邦军击中的维甘军士兵们只好暂时在贫民安置区边缘地带躲避以避其锋芒，并耐心地等待着德罗等人耗尽弹药的时刻到来——那一刻不会太远的。
　　
　　德罗仿佛不为所动，他趁着维甘军突围的趋势在多方共同努力下被阻止的时机说服战友们改变队形、从多个不同角度覆盖敌人突围的主要区域。外围的建筑物早已千疮百孔，高斯步枪发射的弹头一视同仁地把这些建筑质量欠佳的安置用房变成了大号蜂巢。躲在这些简陋掩体后方的维甘军士兵们则猖狂地笑着，胜利仿佛已经在向他们招手。
　　
　　“德罗，弹药快耗光了，这附近也没有更多的枪支。”各处火力点接连传来了坏消息，他们已经无法再凭借密集的火力封锁维甘军的去路。此外，如果友军的炮击停止，维甘军也很有可能立即突围。“一切都糟透了，下一步又要怎么办？”
　　
　　“中尉和我们说过该尽可能地从战斗中寻找敌人的弱点……就是现在！”德罗一声令下，他的战友们和前来支援的联邦军太空陆战队士兵们不约而同地向着敌人藏身的区域发射了大量电磁榴弹。刺眼的磁暴电弧刹那间覆盖了大片街区，来不及从中脱逃的维甘军士兵们纷纷变成了只能躺在原地供人参观的标本。“……他们的大脑肯定会优先预测更致命的威胁。”
　　
　　“原来是非致命武器的致命使用方式，长官以前确实和我们介绍过。”另几名士兵恍然大悟，他们想不到平时主要用来对付市民的电磁榴弹还有此等奇效。“那这招对麦克尼尔中尉有效吗？”
　　
　　“我可说不清，但他至少考虑过了。”德罗松了一口气，这回该轮到联邦军去收割那些瘫痪在地的维甘军士兵的性命了，“那么，下一步就该是……不，先在附近待命，我们得等等高塔基地的反应。”
　　
　　联邦军的报复随即开始了，气势汹汹的联邦军太空陆战队士兵们涌向那几条街道，用维甘人对待地球人的方式回馈这些维甘人。尽管担心挟私报复会耽误战局的指挥官们一再下令阻止此类无意义的发泄，他们的命令比起士兵们最真实的第一感觉终究是苍白无力的。而那些从麦克尼尔口中得到了关于更大规模、更彻底报复的承诺的行动队士兵们，则在德罗的领导下悄无声息地撤离了阵地。这只是个微不足道的阶段性胜利，高塔基地附近的维甘军并未被完全清除。
　　
　　相比之下，高塔基地内的联邦军甚至缺乏最基本的安慰——当一群浑身带血的新兵歪歪扭扭地闯进基地时，守军对于战败被杀的担忧上升到了极点。先前赞同埃瑟林决定的军官们转而出面请埃瑟林帮助他们维持局面，以作为他们之前愿意派兵护送埃瑟林的回报。埃瑟林则要求他们先把自己主张支援新兵们一事告知撤退下来的新兵，而有求于人的军官们当即听从了他的建议。
　　
　　得知正是埃瑟林坚决主张接应他们，死气沉沉的新兵们激动了片刻。其中有人听过埃瑟林的名头、了解这位众议员为改善维甘入侵难民的生活条件所做的贡献，旋即将这些佳话传开了。于是，群龙无首又本能地信不过长官们的新兵们集结到了埃瑟林身旁，希望声名鹊起的政坛新星能够为他们找到一条生路。
　　
　　“各位公民们，我有一事相求。你们已经见识到了维甘军的残忍，也见识到了我们双方之间的巨大差距。我们并非懦夫，更非劣等种族，但白白打一场必败无疑的战斗、迎接无法逃避的悲惨下场同样并非明智之举。”返回时脸上已被灰烬覆盖的埃瑟林以最平静的语气说着令众人最迷惑不解的建议，“综上所述，只有集体自杀既能证明我们的胆识又可以让我们免于得到和外面的人一样的下场。敌人随时都会打来，我们得尽快了。”
　　
　　人群沉默了片刻，而后立即爆发出了接连不断的抗议。几名死里逃生的新兵失望地说，他们本以为埃瑟林能有什么更好的办法帮助众人生存下来，没想到是逃避现实的自欺欺人之举。先前满口答应支持埃瑟林的守军左右为难地维持着秩序，唯恐下面的新兵一言不合直接在基地内发起叛乱。
　　
　　“你们可能以为我在开玩笑，可我是认真的。敌人杀来之前不做准备、以为战争和自己无关并鄙夷一切准备战争者，敌人杀来后又幻想着自己可以置身事外……直到敌人的屠刀砍在自己最亲近的人的脖子上，方才清醒过来，如此种种跟集体自杀又有何区别？无非形式不同、死亡的时间不同罢了。”在一阵胜过一阵的抗议声浪中，埃瑟林向着人群怒吼道，爱丽舍-7殖民卫星居民的所作所为几乎已经坐实了敌人关于所谓地球人是劣等种族的指控，“恭喜你们促成局面发展至此，以至于你们所能选择的最好下场是通过自杀来保全尊严。各位听了这些话怕是恨不得第一个把子弹打进我的脑袋里，这就不劳你们费心了，我自己来。”
　　
　　眼看埃瑟林从旁边的士兵身上抢过高斯手枪就要饮弹自尽，距离他最近的几名新兵冲破封锁线、夺过了埃瑟林的手枪，并大声斥责埃瑟林的懦夫行为。
　　
　　“你个懦夫，谁说我们只能在被敌人虐杀和体面地自杀里做选择了？我们一定得踩着他们的尸体迎接胜利！”怒气冲冲的士兵们向着身后的战友们说，既然横竖都是死，而且就算体面地自杀也没法保证维甘人不把大家一并挂出去展览，还不如抱着必死的决心向维甘军发起进攻，说不定还有胜利的机会——不然，他们就会和埃瑟林所说的那样走上一条绝路。“我们不是懦夫，也不是劣等种族，这话更不能由你来说。”
　　
　　“那就证明给我们这些人看哪。”埃瑟林抓过对方的步枪，把枪口顶在自己的额头上，“直到敌人杀进安置区才想起来战斗、强攻不下又自行溃逃，你们要谁相信你们不是只能靠自杀挽回名声的一盘散沙？”
　　
　　那些和守军士兵们僵持在一起的仆人们担心到了极点，他们眼睁睁地看着埃瑟林直称士兵们是让全体地球人蒙受劣等种族之名的败类，唯恐在场士兵中有人一时间无法控制住怒火而向埃瑟林开枪。但最坏的情况并未发生，逐渐意识到正是自己和大部分居民的长期懈怠促成了今日惨剧的新兵们之中有万念俱灰的绝望者主动站出来，声称最有尊严的死法应该是冲出去和维甘军同归于尽，而且要尽可能地以一个人的性命多换几条维甘人的性命。从地上爬起来的埃瑟林趁势补充说，他知道这基地里储存有许多等离子炸弹，而且他愿意头一个绑上炸弹离开。群情激愤的新兵们便径直闯向军火库，留下紧张不已的守军士兵们面面相觑。
　　
　　“老爷，您真的打算——”
　　
　　“我去前线又不等于我一定要引爆。”埃瑟林拍着西服上的灰尘，把外套丢给了旁边的守军士兵。“让他们开始相信我和他们共进退、共生死，这念头一旦深入他们的头脑，他们会自行把缺少的信任补全的。当然，和他们身份相当的人做类似的事因缺乏反差而不会得到同样的效果。”
　　
　　“埃瑟林众议员，行动队的德罗少尉已经来到了基地外围，还有第79太空陆战团第3营的支援部队也在附近。”从地上部分撤回的守军士兵给屋子里的埃瑟林等人带来了一个好消息，“这下我们终于可以突围了，您很快就能脱离危险。”
　　
　　TBC