OF1C-EP3：狩猎命运（9） (第2/2页)

“……交易？这也叫交易？”扎迪耶尔听得一头雾水，“他们手里又没有能要挟我们的人质，我们又怎能说服他们和我们到指定地点交换人质？这听上去完全是我们白送人质。”
　　
　　“我也不觉得用这里的囚犯或绝卖人的性命要挟对方就能让他们的头目自投罗网，迄今为止我没有见过那么愚蠢的反抗者。然而，我们已经知道数个他们开展活动的地点……凭此追查下去，查封那些疑似资助他们的企业，并不困难。”麦克尼尔话锋一转，又讲起了火星支部的事。已故的火星前支部长科拉尔·康拉德用于假公济私的种种手段，众人都有所了解。“让他们相信我们是一伙……只要他们愿意上交些保护费就会放过他们的、愿意可持续性掠夺的庸人。我们加拉尔霍恩内部到处都是这种人，他们多半会信以为真的。不过，为保险起见，行动之前我需要再联络些人。”
　　
　　麦克尼尔所说的帮手自然是罗根，或许也只有身处加拉尔霍恩地球总部又有发达情报网络的罗根可以助他一臂之力。利用加密量子通讯和罗根取得联系的麦克尼尔没有浪费时间和对方问好或怀古伤今，而是直接谈起了此次的行动。
　　
　　“你要当心些。你要我盯紧的鱼群还在目标区域活动，但大鱼另有动向。”罗根说到这里，忽然问麦克尼尔是否需要在解放战线内部也开辟一条安全通道，“……万一有朝一日他们夺取了大权，我们两个不必上绞刑架或断头台。”
　　
　　“免了，认赌服输。”
　　
　　到了第二天，塞克雷斯顺利地带回了麦克尼尔想要的结果。他不紧不慢地走进只有麦克尼尔一个人在值班的指挥中心，对淡定的麦克尼尔说，对方起先还有所怀疑，但最终还是相信了前来交涉的只是一伙想要从非法交易中分一杯羹的流氓军官。
　　
　　“如果你说你在交涉过程中用了贵公司某位理事的名义才取得这样顺利的结果，我不会感到惊讶。”麦克尼尔摘下了模拟实景头盔，和塞克雷斯一同离开房间，“……这次也麻烦你和我们一起行动。你应该很盼望着得到一个去检验迈耶教授生前所提出的那些假说的机会……把你父亲的那些知识真正用于做些有用的事。”
　　
　　“我想你说得对。纯粹的知识并不能带给人自由，只会让人产生自由的幻觉。”塞克雷斯遗憾地感叹着。
　　
　　第一MS大队各中队已在扎迪耶尔和麦克尼尔的要求下进入战备状态，随时都可以出击。他们的目的地是依据破晓地平线团所提供情报推测出的带有法尔克家族徽章的旧阿里阿德涅航标所在区域，这支部队将会在那里以剿灭解放战线的名义探索前厄祭战争时代遗产的秘密。和他们同行的除了塞克雷斯之外，还包括金巴尔和被当成了人质的598等人。由于金巴尔强烈要求麦克尼尔在确认情报有效后就直接把货物还给破晓地平线团，加上麦克尼尔也正打算做好伪装、让对方相信他们是一伙只管变着方法发财的不务正业之辈，携带装满准绝卖人的货运飞船同行的想法得到了扎迪耶尔的支持。
　　
　　他们将要前往的碎石带，和分布在地球-火星航线上的部分碎石带一样，是厄祭战争的遗留物。被摧毁的MS和MA所剩下的亚哈普炉因其人工重力特性而在附近区域内形成了不自然的引力带，没人说得清这些碎石带的稳定存在时间，但至少其中一部分已经安然无恙地以新的公转轨道绕着太阳运行了三百多年。在前往目的地的途中，有人提议趁机回收些亚哈普炉，但麦克尼尔和其他几名指挥官都不支持节外生枝的行动。
　　
　　谨小慎微地奔赴目的地的船队保持着沉默，参加行动的加拉尔霍恩将士们都不希望一个冒失的举动为已经吸引了不少注意力的他们招来更多敌人。然而意外有时候来得超乎想象的快：他们在船队抵达碎石带区域附近后捕捉到了附近那毫不掩饰的亚哈普波信号。一一核对了亚哈普波特征的几名船员满头大汗地对麦克尼尔汇报说，这几艘箴鱼级宇宙战舰是月球支部下辖的。
　　
　　“知道了，盯紧他们。”麦克尼尔盘算了一阵，决定按原计划继续行动、同疑似解放战线的那伙宇宙海盗继续周旋。就算出现在战场上的这伙不速之客是奉伊欧克的命令前来，伊欧克总不至于给扎尔姆福特家族的继承人也扣上勾结解放战线的罪名。“带迈耶先生来舰桥，我要和他商量些事情。”
　　
　　塞克雷斯已经换上了驾驶服，他会在必要时刻和其他加拉尔霍恩MS驾驶员一样投入到战斗中。没想到麦克尼尔会在这时把他从机库叫回的塞克雷斯以为计划出了什么变故，并且从船员们的交头接耳中确认了自己的猜测。
　　
　　但他马上就意识到麦克尼尔另有其他事找他。同样换上了宇航服的麦克尼尔递给了塞克雷斯一个带有阿法姆公司标志贴纸的平板电脑，让对方自行看完上面的内容。
　　
　　“……原来如此。”红发青年漠然地将它又还给了麦克尼尔，“想不到小小的阿法姆公司，内部也有这样的技术专家。是我之前低估了和我们共同在金星圈苟延残喘的对手。”
　　
　　“这是个意外发现。那架高达，我们的人已经看过了。记录中的72架高达里根本没有【端白星】，它的真身仍是个谜团。话说回来，能够从底层改写、覆盖高达操作系统的人，又怎会是一个普普通通的管家呢？”麦克尼尔轻描淡写地说，自己在行动前专门委托阿法姆公司的人去另一座不起眼的旧航标探索过，作为暂时允许阿法姆公司保存高达的条件，“我现在要说的是……迈耶先生，这上面的情况，您之前是否有所掌握呢？”
　　
　　“你在乎的不是我之前是否知情，而是我们是否能够利用它来摆脱眼前的麻烦……甚至是，制造对我们更有利的局面。”塞克雷斯没有与麦克尼尔继续纠缠下去，他和麦克尼尔都在这段不同寻常的合作关系中找到了某种棋逢对手的愉悦，“如果情况允许，你希望让这一切看上去都是擅自闯入这里的这支加拉尔霍恩部队引起的。”
　　
　　“那就去做吧。我和我的战友们，以及……被我们团结在中心的那几位，都很看好你。只有在这条道路上，你才可能找到你想要的自由，而不是来自他人的奴役。”麦克尼尔的双眼直视着前方，他努力地想要看清包裹在自己的选择后方的迷雾，“无论如何，旧时代航标拥有自动防御系统而且还能远程启动，听上去都太荒谬了，世上根本没有这种事，不是吗？还得感谢阿法姆公司的老祖宗三百多年前带到这里的遗产……回去以后可要提醒我上门去阿法姆公司道谢啊。”
　　
　　如果交易对象被这些疑似伊欧克手下的加拉尔霍恩部队吓跑，麦克尼尔多少会有些不悦。幸好碎石带复杂的亚哈普波环境避免了他们和伊欧克的手下当面相撞，而且那支船队的目标看上去并不是碎石带中的旧航标——也许它只是凑巧路过罢了。松了一口气的扎迪耶尔下令部队按原计划继续前进，并尝试和交易对象取得联系。
　　
　　船队又在碎石带区域内探索了好一阵，经验丰富的船员们仍然需要小心谨慎地操控着宇宙战舰的飞行姿态，以免它们在变轨和转向时和大量碎石甚至是古战场装备残骸发生碰撞。其余战斗人员在这种场合派不上什么用场，他们只能留在机库或舰桥里充当观众。麦克尼尔偶尔会对船员们下达一些指令，大多时候他更愿意把自主权交给船员们——和P.D.时代遍布太阳系内人类活动区域的大片碎石带相比，上个平行世界的碎石带简直不值一提。
　　
　　“长官，我们已经观测到旧航标了。”前方的船员们向麦克尼尔汇报说，对方也发来了新的交易条件。“他们让我们把人质用小型太空梭向另一侧释放，而他们会在这一过程中逐步提供赎金。要求是我方不得派出任何作战部队跟随。”
　　
　　“成交。”扎迪耶尔不打算继续浪费时间，他们是来一石二鸟而不是大发善心的，“派一个即便被扣押也不会给我们带来更多损失的家伙去押送吧。麦克尼尔中尉，你怎么看？”
　　
　　“我建议让金巴尔先生把这些麻烦送走，也好排除他或他的同伙向我们的……友军，出卖情报的嫌疑。”麦克尼尔微微一笑，决定了金巴尔的命运，“讲信誉的生意人是不会介意多承担些风险的。”
　　
　　金巴尔起先强烈反对，等到麦克尼尔用更多交易说服他接受安排时，他便欣然答应了要求。载有金巴尔和被关押起来的598等人的太空梭很快从加拉尔霍恩船队一方出发，以相对缓慢的速度向着旧航标方向飞行。当它飞行到加拉尔霍恩船队和旧航标的中间位置附近时，负责谈判事务对接的船员们向扎迪耶尔汇报说，对方按要求支付了一部分赎金。
　　
　　“马上追查涉及的所有账户。”扎迪耶尔没有让作战部队也采取行动，“……另一支船队在什么位置？”
　　
　　“他们没有继续靠近，但……似乎释放了MS。”
　　
　　太空梭摇摇晃晃地从旧航标旁飞过时，一队格雷兹型MS毫无预兆地从附近被仍在运作的古代亚哈普炉干扰的区域出现，同时进入了对峙着的两支船队的视野中。没等紧张万分的金巴尔回应这些人的呼叫，已沉寂了数百年的旧航标忽然点亮了外部的全部探照灯，和光线一并出现的还有成千上万柄向着四面八方飞舞的短剑状兵器。这些不知由什么动力源驱动的旧时代兵器，无视了亚哈普波的干扰，一视同仁地扑向了在附近待命的三支船队。
　　
　　TBC